65亿公里外,新视野号拍摄的小天体照片,
2024/8/24 来源:不详五十年前,人类终于在科技的帮助下走出地球,看到了地球之外的世界。地球之外的第一个空间是太阳系存在了50多亿年,人类要走向星空,首先要探索太阳系的奥秘。
根据我们目前的探索,太阳系统大致可以分为内外两层,即内太阳系统和外太阳系统。内太阳系统主要由八个行星和小行星带组成,最远的位置是海王星轨道,距离太阳约30个天文单位。
外太阳系以海王星外的黄道面为界,黄道面外的空间由外太阳系的范围决定,这一范围非常广泛,与内太阳系相比,外太阳系更广阔、更复杂、更神秘。太阳系外侧是包裹整个太阳系的圆盘状区域,我们称之为柯伊伯带。
事实上,柯伊伯带和火星和木星之间的小行星有很多相似之处,它们都是由大量的小天体组成,不过柯伊伯带环绕着整个内太阳系,面积很大,其中存在着大量的小行星、彗星等天体,除了这些可能还存在着一些颠覆我们传统天体理论的小天体。
柯伊伯带不是外太阳的边界。通过柯伊伯带,它是一个广阔的星际空间。穿梭一段时间后,它将进入太阳系最复杂、最神秘的区域。我们称之为奥尔特云。
奥尔特云是太阳系的真正边界区域,最远可以延伸到10万亿公里左右,也就是近一光年的距离。奥尔特是一个包裹着太阳系的球云团,里面覆盖着各种天体和许多活跃的彗星,距离太阳约5万-1万个天文单位。
上述就是整个太阳系的组成部分,从这些简单的描述中,我们也可以看出,太阳系的真正奥秘主要还是集中在外部太阳系。远离太阳,星空环境可以保持最原始的状态,科学家们认为,太阳系边缘的一些小天体很可能从太阳系诞生时就没有发生太大的变化,保持着原始的状态。透过这些原始的小天体,也许能让我们揭开形成太阳系的谜团。
探寻太阳系边缘的奥秘,单靠天文望远镜是不可能的,因为那里收到的太阳光线很小,显得特别黑暗,大多数天体和更具体的情况我们都不能真正理解。而且要了解外太阳系更多的秘密,则需要派出探测器。
当然,以人类目前的科技实力,我们也无法深入奥尔特云探索,以人类目前飞船的速度,进入奥尔特云还没有超过年,而要穿越整个奥尔特云,还需要数万年。
因此,即使人类想探索外太阳系,我们目前的技术主要集中在柯伊伯带。年1月19日,美国宇航局发射了人类历史上第一个主要探索柯伊伯带的探测器,这是一个新的视野号。
新视野号的主要任务是探测冥王星及其最大的卫星卡戎(冥卫一)和柯伊柏带的小行星群。同时,新视野号也是人类发射速度最快的太空飞行器。经过9年的航行,年,新视野号探测器跳过冥王星,拍摄了冥王星近距离的清晰照片。
在完成了冥王星及其卫星的探测后,新的视野号继续向柯伊伯带前进,探索这里的神秘小行星。截至年1月1日,新的视野号人类目前研究过的最遥远的天体——UltimaThule。
这颗小天体比冥王星小得多,它最长的距离只有35公里,所以去探索这颗小天体,主要是因为它与一般的小行星有许多不同之处。那这个小天体有什么特别之处呢?UltimaThule的新视野号近距离拍摄,科学家们看到这张照片后,感到难以置信,它让科学家们大开眼界,也扩大了我们对天体的认识。
由于新视野号拍摄的UltimaThule的照片数据多达6.65GB,完成这些照片的全部处理需要很长时间。从现在分析的照片可以看出,这个小天体确实很特别,首先它的颜色是红色的。
红星在太阳系里相信大家也见过,最引人注目的是火星,火之所以呈现红色,是因为铁氧化物所致,那么UltimaThule的红色是怎么来的呢?这也是铁氧化物所致吗?对于这一点,科学家们也很困惑,要知道在小行星系列中,我们还没有发现第二个红色的小天体。
火星的红色是由其表面的岩石经过长时间的洗礼和氧化引起的。然而,在太阳系边缘,这里的环境与内部太阳系有很大的不同。此外,它本身是一个小天体,没有可以氧化的表面环境。如果不是氧化引起的,那么这个小天体明亮的红色表面是如何形成的呢?为了解开这个谜团,我们需要更多的研究,也许会有意想不到的重大发现。
UltimaThule除了具有神秘的红色特征外,还具有令科学家惊叹的特征,即其形状奇特。从照片中可以看出,这种小天体并非我们常见的球形,而是由一大一小两个球组成的。
而且这两个一大一小的球也不是标准的球,而是扁平的,如果用一个合适的比喻,看起来就像一个红色的煎饼或雪人形的煎饼。科学家们也曾在太阳系中发现过类似的花生状天体,只是那个天体或不是扁平的,像UltimaThule这样的扁平红色小天体,人类首次发现。
那么这种奇怪的天体是如何形成的呢?通过初步的观察分析,科学家认为这种小天体是在太阳系初期形成的,两种小天体在温柔的碰撞状态下逐渐融合而成。至于它的扁平形状,可能与太阳系边缘的特殊运动轨道有关。
UltimaThule天体的发现,完全改变了人类对柯伊伯带小天体结论的认识,它可能隐藏着关于太阳系起源和进化的秘密。而且像这样奇特的天体,相信柯伊伯带还有不少,不过人类目前的科技实力有限,对柯伊伯带的探索还只是很小的片面,相信将来我们会有更先进的探测器,能够完成对整个柯伊伯带的探索,然后走向奥尔特云,最后走出太阳系。
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