2030207021世纪中期的火星

年，美国总统奥巴马在佛罗里达州突然宣布取消探月计划。奥巴马说，他期待着火星探索任务取代探月计划，他将为一枚尚处于设计阶段的重型助推火箭提供资金支持，这枚火箭将会在未来的某一天把美国宇航员送入月球之外的深层空间。他思索着说，他也许能看到这一天，或许就在21世纪30年代中的某一天，到那时美国宇航员将会在火星上行走。奥巴马的计划得到了巴兹·奥尔德林等一批宇航员的支持，因为他们认为，美国已经登上了月球，所以真正的太空冒险应是载人登陆火星。

在太阳系的所有行星中，只有火星看起来与地球相似，因此科学家们高度怀疑火星上存在某种未知的生命形式。尽管火星的海洋和河流在很久之前就已经消失了，如今成为了一片冰冻的沙漠，看上去毫无生机，但美国人还是怀疑在火星的地表之下也许存在着生命，即使是微生物。这也正是美国为何如此热衷于探测火星的根本原因。那么，奥巴马的计划有可能成真吗？

我们知道，到达火星将远比达到月球更加困难，到达月球只需要3天，而到达火星单程将需要6个月到1年时间，这种难度要比登月的难度提高了不止一个数量级。所以，一旦决定开始载人登陆火星的计划，包括前期准备工作在内，那么可能需要花费20~30年的时间才能真正的完成这项计划，那么时间点应该在年~年之间。从这一点上看，美国确实已经行动起来了，因为在年，美国宇航局的科学家就已经高调地宣布，他们正在研究现实的载人登陆火星任务，计划中宇航员将用6个月或者更多时间抵达火星，然后在火星上度过18个月，最后再用6个月时间完成返航。

计划将需要把总质量约吨的设备运送到火星上，这将超过目前的空间站的总重量，而空间站的价值大约为亿美元。无疑，从资金角度来看，美国的压力将会是巨大的。为了节省食物和水，宇航员在旅途中以及在火星期间，将不得不净化他们自己生产的垃圾，然后利用这些处理过的垃圾为植物施肥。火星上没有空气、土壤和水，一开始都只能从地球上带过去，后期将尝试在火星上制造空气、土壤和水。

火星探索任务非常复杂，必须分解成若干步骤。由于返程所需的燃料携带成本非常之高，所以，计划提前向火星发射一枚独立火箭，专门携带备用燃料，将被用于给返程火箭补充燃料。当然，计划中也将尝试从火星上的冰层里提取足够的氧气和氢气，可以制造返程所需的燃料。但因为不确定的因素太多，这并非万全之策。宇航员一旦登上火星，将面临巨大的考验，可能需要数周的时间才能适应在陌生星球上的生活。火星的昼夜循环和地球差不多，为24.6小时，但是一火星年却几乎是地球年的两倍。另外，大气环境、温度、地表沙尘暴等等，对于宇航员来说，无异于一趟地狱之旅。

我国也计划在年左右开始火星探测任务，但还只能局限于无人探测。如果美国真的成功载人登陆火星，中国可以借鉴多少经验呢？个人认为，不要奢望，所谓科学无国界，只是骗骗小孩子的说法，美国人绝不会与我们分享经验。中国人还是需要脚踏实地，一步一步摸索着来，从探月开始逐步积累经验，相信总会有超越美国的那一天，早晚而已！