毅力号火星着陆地点由火山喷发后流出的炽热

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美国宇航局（NASA）的科学家在研究了火星车采集的岩石样本之后宣布，毅力号火星车的着陆地点——杰泽罗撞击坑（JezeroCrater）——地表之下的基岩，是由火山喷发之后流出的炽热岩浆形成的。

毅力号上搭载的Mastcam-Z相机拍摄的具有增强色彩的合成图像，揭示了杰泽罗撞击坑的地貌特征。（来源：NASA）

科学家还得出结论，该地的岩石在亿万年中与水发生了多次相互作用，其中一些岩石含有有机分子。

这些发现对理解和准确确定杰泽罗撞击坑历史上的关键事件以及火星其他地方的历史具有重要意义。

杰泽罗撞击坑位于火星北半球，直径47.52公里，座落于伊希地平原与大瑟提斯高原的交界带北缘。该撞击坑最晚约于36亿年前的诺亚纪晚期（或赫斯珀利亚纪早期）形成，内部富含黏土矿物，在形成初期极可能是一座长期存在的湖泊。年2月，NASA的毅力号火星车在此地登陆火星，并展开科学研究。

在毅力号登陆火星之前，科学家对于该地区岩石的起源有两种猜测。岩石形成的一种可能是由古老河流系统带到此地的矿物颗粒的压缩堆积而形成的沉积物，另一种可能是它们是从现已死去的火星火山喷发到地表的熔岩流中诞生的。现实到底是哪种情况？

科学家在利用火星车携带的X射线岩石化学行星仪器（PIXL），仔细观察了火星车在杰泽罗撞击坑的“南塞塔”（SouthSéítah）地区采集的一块岩心样本之后，找到了答案。

PIXL使用X射线荧光来绘制岩石的元素组成。PIXL数据显示，这块绰号为“Brac”的岩石由异常丰富的大橄榄石晶体组成，并被辉石晶体包裹。这样的结构表明岩石形成过程中晶体在缓慢冷却的岩浆中生长和沉降，例如是在厚厚的熔岩流、熔岩湖或岩浆房当中。

发现有机物

另外，NASA的科学家还说，毅力号上搭载的SHERLOC（利用拉曼光谱和荧光扫描宜居环境中的有机物和化学品）仪器发现了有机化合物。含碳分子不仅存在于SHERLOC分析的采集岩石内部，而且存在于未被采集的岩石上的灰尘中。

有机物的确认并不能确认该地曾经存在生命并留下了明显的生物特征迹象，因为生物和非生物机制都可以产生有机物。

NASA喷气推进实验室的SHERLOC首席研究员卢瑟·比格尔（LutherBeegle）说，SHERLOC能够绘制岩石内部有机物的空间分布图，并将这些有机物与那里发现的矿物联系起来，“这有助于我们了解有机物形成的环境”，不过还需要进行更多分析，才能确定已识别有机物是如何产生的。

不过，在盖尔撞击坑和杰泽罗撞击坑中保存古老岩石中的有机物——无论其来源如何——确实意味着潜在的生物特征（过去或现在的生命迹象）也可以得到保存。

“这是一个在样品返回地球之前可能无法解决的问题，但有机物的保存非常令人兴奋。当这些样本返回地球时，它们将成为多年科学探究和发现的来源，”比格尔说。

毅力号在火星上的任务的一个关键目标是天体生物学，包括寻找古代微生物生命的迹象。火星车将描绘这颗行星的地质和过去的气候特征，为人类探索这颗红色星球铺平道路，并成为收集和保存火星岩石和风化层（破碎的岩石和尘埃）的 个任务。

随后的NASA任务将与欧洲航天局（ESA），将向火星发送航天器，从地表收集这些密封样本，并将它们送回地球进行深入分析。

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