真的没想到,改变了历史的辣椒,其实只是一

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年，随着君士坦丁堡的沦陷，香料之王“黑胡椒”经由陆路向欧洲的供应随之中断，这给这一片大陆带来了强烈的冲击。对于地中海国家和地区来说，失去胡椒可谓是一场沉重的打击。

很快，他们就开始往海外派出船只，前往已知和未知的国度寻找合适的替代品。年，他们终于如愿以偿，找到了辣椒。

胡椒的替代品

15世纪的荷兰，当一名家庭主妇走进阿姆斯特丹街头的一家杂货铺提出要多买点椒时，她得到的也许是一大捧坚硬的黑色种子。这是黑胡椒，一种从印度跋涉千里而来的香料。而在今天的阿姆斯特丹超市中，相似的要求换来的将是一堆肉质饱满的辣椒。这些辣椒都出产在城外的温室中，长势喜人。

椒的定义到底是什么？对这个问题的困惑始于年。这一年，哥伦布的水手们抵达加勒比海，品尝到了辣椒家族某些口感辛辣的成员。野生辣椒的原产地也许位于南美洲的圭亚那，它的许多英文名称都源于加勒比语。辣椒所具备的医用和食用价值使其得到了阿兹特克人的种植和重视，并被阿兹特克人介绍给了入侵这里的西班牙人。这其中有的辣椒辛辣无比，尝到它们的那些白人无不大口呼气，只能痛饮啤酒才能消解那火辣辣的感觉。

当水手们回到船上汇报时，只能形容这种东西相似于自己熟悉的那种古老的亚洲香料——黑胡椒，因此西班牙人将其称之为pimiento，即胡椒。辣椒所具有的植物性辛辣口感来源于其含有的辣椒素，这种化合物的含量在附着在辣椒胎座上的种子当中是最高的。未处理过的辣椒素会刺激得人眼睛流泪，舌头沾上也会有烧灼感，但正如阿兹特克人发现的那样，它还可以降低血压，舒张动脉血管，因而具有重要的药用价值。

在现代医学当中，辣椒素制成的霜剂可以缓解关节炎、带状疱疹、糖尿病、神经痛以及术后疼痛。在墨西哥，治疗牙痛的传统疗法中就会用到辣椒。现在，辣椒已实现商业化种植，在美国、远东、东非和西非等热带和亚热带地区都可以看到它的身影。最常见的辣椒就是四季皆宜的沙拉蔬菜——灯笼椒。这是一种一年生辣椒，植株矮小，枝叶茂密，叶片为暗绿色，花朵为白色，结出的果实为球形，色泽随成熟度不同，从电光绿转变亮红色、橙色或黄色。

辣椒属植物有很多不同的品种，其中只有五种实现了人工种植。而在这其中又只有三种比较常见，分别是辣椒（其家族成员包括灯笼椒、红辣椒、西班牙甘椒、青辣椒、铃铛辣椒和卡宴辣椒）、小米椒和中华辣椒（其品种包括苏格兰帽椒和哈瓦那辣椒）。再加上刺椒、乌椒等其他辣椒，全世界的辣椒品种总量超过三千种。

辣椒的药用价值

曾经有一段时期，小米椒取代了胡椒的地位。制作辣椒粉时，要先将辣椒果实晒干磨碎，然后掺入面粉，将其烤成坚硬的饼状，再把这些饼磨成红色的细粉。世界上最辣的红辣椒并非产自南美，而是西班牙和匈牙利。17世纪，土耳其人将它们传播到了这里。这些红辣椒是少数几种辣度超过墨西哥辣椒的辣椒之一。塔巴斯科辣椒酱辛辣的口感则源于南美辣椒当中所含的天然辣椒素。

辣椒在亚欧两地取代了其他辛辣香料的地位。这种热辣的新辣椒在大多数厨房和花园都占据了一席之地。秋日的阳光下，丹垩一新的住宅墙壁上晾晒的辣椒果实色彩明艳，犹如一串串蔬菜做成的项链一般。冬天，农妇们就可以在烹煮炖菜时放入晒干的辣椒，为菜色增添风味。红辣椒的出现令欧洲人十分好奇。在英国大文学家塞缪尔·约翰逊看来，生活在17世纪的英国植物学家尼古拉斯·卡尔佩珀是“史上最早对树木进行归类的人，他为了寻找药用和有益草本植物而翻越崇山峻岭”。卡尔佩珀在自己的《草本全集》（）中用大篇幅介绍了辣椒的优点，同时针对“这些烈性植物及其果实的滥用”也发出了预警。他在书中认为，朝天番椒是在火星的影响下产生的。“辣椒外皮或椒荚产生的蒸汽……通过鼻腔进入头部，洞穿大脑，导致剧烈的喷嚏……引发严重的咳嗽和剧吐。”扔进火中，辣椒会产生“味道浓烈且有恶臭的蒸汽”。吃下辣椒甚至会“危及生命”。

然而，卡尔佩珀提出：“在克服其有害之处的情况下，辣椒益处良多。”他记录的益处有排出肾结石，消除水肿，缓解生育过程中的疼痛，祛除雀斑，软化皮肤，治愈有毒动物的叮咬、口臭、牙痛以及“癔病和其他女性疾病”。

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这就是选自《改变历史的50种植物》上的内容，总的来说，辣椒或许是一种万能良药，但它绝对是一种令人满意的胡椒替代品