洞察号险登火星站稳后摆仪器还要花两三

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“洞察号”传回的首张火星表面图。图自：NASA

据CNN报道，经历近7个月，长达4.82亿公里的太空之旅，和“恐怖7分钟”的惊险降落后，美国宇航局（NASA）的火星探测器“洞察号”（InSight）最终于美国东部时间26日（北京时间27日凌晨）成功登陆火星，开始执行人类历史上首次探索火星内部深处的任务。

这个有着“三条腿、一根手臂”的探测装置，是人类送上火星的第8个探测器。但与以往不同的是，它搭载了3台主要的科学仪器，成为全球首个能够侦听火星地震、并搜集火星内部结构的探测器。这意味着，在经过近50年对于火星运行轨道和表面的研究之后，人类有望揭开火星内部结构的奥秘。

“恐怖7分钟”

“洞察号”降落和着陆的过程在约7分钟内完成，整个登陆过程由“洞察号”电脑自动控制。由于从火星向地球传输无线电信号大约需要8分零7秒，在地球的科学家观察到“洞察”号是否成功降落前，整个着陆过程就已经完成。

在这几分钟内，它的速度将从每小时1万公里骤降至时速8公里，即人类慢跑的速度，而这种急剧减速必须在不到7分钟，差不多“只是煮熟一颗鸡蛋的时间”内完成。

但这并不是一件容易的事情。此前，火星探测器登陆任务成功率不足4成，部分原因在于火星大气层稀薄，仅为地球大气层的1%，难以减缓探测器的下降速度，火星也因此被称为“失败探测器的坟场”。

实验室中的“洞察号”。图自：NASA

因此，对于此次的“洞察号”登陆，不管是NASA科学家，还是全世界的天文爱好者，都可谓是把心悬在了嗓子眼里。

美国东部时间26日下午2点47分，着陆前20分钟左右，“洞察号”脱离巡航阶段，以每小时约1.9万公里的初始速度和12度的角度进入大气层。此时，防护隔热板的最高加热温度达到华氏度，强烈的热量使飞船发出的无线电信号暂时减弱。

然后，降落伞展开，飞船与隔热板分离并展开它的三条腿，同时启动雷达探测离地面的距离。在接收到雷达信号后，它与剩余的外壳和降落伞分离，启动反向火箭，进一步减速。

随后，“洞察号”以类似芭蕾舞的方式执行了重力转弯，以确保着陆器在着陆前处于正确位置，并逐渐减速到时速8公里，最终在美国东部时间下午2点54分着陆。

NASA深空网络监测到的洞察号着陆状态。图自：NASA

几分钟后，“洞察号”向地球发回信号，宣告这场“惊心动魄”的着陆取得成功。远在国际空间站的宇航员们也通过电视，目睹了“洞察号”降落的一幕。

将首次探索火星内部结构

“洞察号”登陆后拍下的第一张照片，图中黑色点为镜头上的尘土。图自：NASA

此次成功登陆火星的“洞察号”由洛克希德·马丁公司建造，仿造年降落火星北极地区附近的火星探测器“凤凰号”（Phoenix）。

在登陆火星之后，“洞察号”很快传回了它拍摄的第一张火星岩石照片，在照片上还能看到镜头上的灰尘和土粒。

在随后的新闻发布会上，NASA局长吉姆·布里登斯丁指出，这是人类探测器历史上第八次成功登陆火星，“‘洞察号’将研究火星的内部结构，并为人类最终登陆火星奠定基础。”

据悉，“洞察号”搭载了3台主要的科学仪器：地震仪“SEIS”、热流及物理特性探测仪“HP3”、自转和内部结构探测仪“RISE”，以此了解火星的内部结构。

NASA为“洞察号”特别设立的推特账户上发送了一条“深情告白”。图自社交媒体

CNN报道称，“洞察号”将利用地震调查、测地线和热传输进行内部探索，向人类展示火星表面以下的板块结构——记录着火星的历史和过去的正是这一结构。

“自年以来，我们从轨道和表面对火星进行了研究，了解了火星的天气、大气、地质和表面化学，”NASA科学任务理事会行星科学部代理主任洛里·格莱兹表示：“现在我们终于可以探索火星内部，加深我们对地球邻居的了解。因为，在未来，NASA准备将人类探险者送入太阳系更深的地方。”

检测火星地震的仪器。图自：NASA

“去火星真的是非常，非常的困难。”NASA总部科学任务理事会副主任托马斯·泽尔布臣说，“而令人兴奋的是我们正在累积成功降落火星最佳团队的成功经验，这个团队包括宇航局团队、承包商及其合作厂商。”

洞察号”携带的带有万人签名的硅片，其中有26万签名来自中国。图自：NASA

任务为期两年不会立刻开始

在登陆火星之后，“洞察号”为期两年的科学探测任务不会立刻开始，其机械臂将花费两到三个月的时间把任务所需要的仪器摆放到地面上。

与此同时，NASA的科学家将从着陆器的角度拍摄所能看到的景象，并监测周围环境，预计科学数据将到明年3月份才会开始公布。

据悉，“洞察号”降落的地点位于火星赤道的埃律西昂平原（ElysiumPlanitia）,而这一地带被科学家们称为“火星上最大的停车场”。

由于探测装置将不会在火星表面上移动，着陆点的选择极其重要：这个地方必须平坦、安全，不会产生太多变化，埃律西昂平原恰好满足了这一切要求；并且，由于“洞察号”将采用太阳能电池板供电，火星赤道附近明亮而温暖的气候，也足以为太阳能电池板提供充足电量。

与此同时，一路护送“洞察号”的两颗立方体卫星将功德圆满，完成自己的任务。它们的奇幻之旅也为小型行星航天器打开了一扇新的大门，证明了立方体卫星能够在进入深空的长途跋涉中幸存下来。

“每次登陆火星都令人望而生畏，但现在有了对火星表面的深入了解，我们可以在火星上进行一项独特的科学研究。”NASA喷气推进实验室主任迈克尔·沃特金斯说。

红星新闻记者丨翟佳琦编译